一般情况下，最末一级过滤器决定送风的洁净程度，上游各级过滤器起保护作用，它保护下风端过滤器以延长其使用寿命，或保护空调系统以确保其正常工作。

 设计时，应首先根据送风的洁净要求确定末级过滤器的效率，然后选择起保护作用的过滤器（预过滤器），如果这级过滤器亦需保护，再在它上风端增设过滤器。应妥善匹配各级过滤器的效率，若相邻两级的效率相差太大，则前一级起不到保护后一级的作用。使用欧州“G~F~H~U”效率规格分类时，可每隔2~4档设置一级过滤器。例如：G4-F8-H14.其中H14高效过滤器决定送风的洁净水平，F8保护H14，G4保护F8.

 选择预过滤器时要将使用环境，备件费用，运行能耗，维护与供货等因素综合考虑后决定。特别地，洁净室末端高效（HEPA）过滤器前要有效率不低于F8的过滤器来保护：超高效（ULPA）过滤器前可选用F9~H11的过滤器。空调系统本身应有效率不低于F5的过滤器来保护。在无风沙，低污染地区，F7过滤器前可不设预过滤器；在城市的空调系统中，目前常见的初级过滤器是G3~F6.

 确定过滤器效率的要点是：末级过滤器的性能可靠，预过滤器的效率规格要合理，初级过滤器和预过滤器的维护要方便。